As aulas de dança provocam uma mudança tão profunda no humor e no corpo que vale a pena descobrir o que mais está por trás disso. Pesquisas modernas sugerem cada vez mais que a dança é um remédio, uma intervenção profundamente eficaz para a saúde física, cognitiva e emocional.

No nível puramente físico, a dança melhora o condicionamento cardiovascular, a força e a coordenação. Em um amplo estudo longitudinal, idosos que participaram de aulas regulares de dança caíram com menos frequência e foram descritos como “fisicamente melhores e mentalmente mais aptos” do que aqueles do grupo de controle.

Embora os benefícios para o corpo sejam impressionantes, são os neurológicos que realmente empolgam os cientistas. A dança ativa uma ampla rede: vias auditivas, córtex visual e motor, amígdala e, sobretudo, o córtex somatossensorial e as redes que monitoram a posição do corpo no espaço.

Cada mudança de ritmo ou melodia é processada em milissegundos e traduzida em novos passos, ajustes e expressões, uma forma de “multitarefa” em tempo real que exige mais do cérebro do que muitos outros esportes.

O professor David Leventhal, que dançou durante 13 anos com o Mark Morris Dance Group, passou o último quarto de século liderando um tipo diferente de coreografia: Dance for PD, um programa para pessoas que vivem com a doença de Parkinson. 

O que começou no Brooklyn, Estados Unidos, em 2001, hoje alcança mais de 30 países e cerca de 500 comunidades. Nas aulas presenciais, pessoas que chegaram com os ombros ligeiramente curvados agora se erguem. Elas traçam arcos no espaço, executam uma frase de tango e transformam o que poderia ser interpretado como tremor em gestos expressivos.

Os participantes do programa relatam rotineiramente melhor equilíbrio, mais confiança ao caminhar e um renovado senso de autoestima. Mas, com a mesma frequência, mencionam algo menos clínico e mais essencial: alegria.

“Às vezes não consigo andar, mas consigo dançar”, diz a participante Cyndy Gilbertson. “Em outras palavras, a música me guia; não é meu cérebro que me diz para dar um passo”, afirma.

Você não precisa de um diagnóstico grave para se beneficiar da dança. “A dança faz parte da nossa cultura humana há milênios”, destaca Leventhal. “É como nos comunicamos, como expressamos emoções, como nos encontramos, como construímos comunidade”, completa.

(foto: Eddie Marritz / Amber Star Merkens / Dance for PD)

Em diversas culturas, desde as tradições indígenas norte-americanas até as práticas maori e das ilhas do Pacífico, a dança também está há muito tempo ligada à cura.

Com o tempo, a prática parece alterar a estrutura do cérebro. Durante cinco anos, um estudo alemão acompanhou adultos mais velhos em um programa de dança.

Os pesquisadores descobriram que a dança parecia construir uma “reserva cognitiva” e era “a melhor prevenção” contra o declínio cognitivo relacionado à idade entre os participantes do mesmo grupo, com os dançarinos apresentando um risco estatisticamente menor de demência do que os não dançarinos.

Essas descobertas coincidem com outro estudo observacional, no qual as pessoas que dançavam mais de uma vez por semana apresentaram um risco 76% menor de desenvolver demência do que aquelas que dançavam com menos frequência — uma associação considerada mais forte do que a observada em muitos “jogos cerebrais” populares.

Sinergia

Conforme explica Leventhal, a dança é uma atividade abrangente, envolvendo o corpo, a cognição, a emoção e a conexão social — tudo isso com o apoio da música. O verdadeiro poder, argumenta ele, provém da sinergia entre esses domínios.

Essa sinergia é especialmente importante para a doença de Parkinson, que afeta o controle motor, a cognição, a expressão emocional e o convívio social.

Em uma meta-análise de 55 ensaios clínicos randomizados em pacientes com doença de Parkinson, a dança se destacou como a intervenção com exercícios mais eficaz entre nove opções para melhorar o equilíbrio.

A prática superou até mesmo tecnologias avançadas de reabilitação. Estilos como tango, valsa e foxtrote demonstraram melhorar a velocidade da marcha e reduzir quedas.

Reconectando o emocional

Para pessoas que convivem com depressão, ansiedade ou trauma, a dança oferece algo mais sutil: uma forma de se reconectar com o próprio corpo. De acordo com uma revisão de 2024, a dança pode ser mais eficaz no alívio dos sintomas depressivos do que qualquer outra forma de exercício.

(foto: Eddie Marritz / Amber Star Merkens / Dance for PD)

Muitos exercícios físicos são feitos com fones de ouvido e isoladamente. A dança, por outro lado, quase sempre envolve conexão com outras pessoas. Neurocientistas sociais demonstram que mover-se em sincronia com os outros aumenta a simpatia, a confiança e a disposição para ajudar.

Onde o sofrimento restringe a expressão, a dança a expande.

Fonte: com informações de Michaela Haas para a revista Reasons to be Cheerful.