A família nobre escocesa Dalrymple vendeu a ilha Bass Rock e a ilha desabitada vizinha de Craigleith para a Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). Agora, a organização ambiental sem fins lucrativos assume a gestão de conservação das ilhas, mundialmente famosas por abrigar uma colônia de aves marinhas de importância global — cerca de 100.000 gansos-patola e 10.000 papagaios-do-mar constroem seus ninhos para se reproduzirem no local.

As aves permanecem nas ilhas, situadas no estuário do rio Forth, durante a primavera e o verão. Os gansos-patola reproduzem e criam os filhotes entre as ruínas de um castelo do século XIV e de uma prisão do século XVII apelidada de “Alcatraz da Escócia”.

A família cuidava das ilhas há 320 anos, mas decidiu pôr fim à sua gestão, depois do crescente número de mortes de aves marinhas. “Tomei essa decisão devido ao risco que essas aves enfrentam atualmente”, diz Sir Dalrymple.

A decisão foi tomada ao concordar com a ideia de que os ambientalistas seriam mais capazes de proteger a magnífica colônia de aves marinhas com uma gestão irrestrita da ilha. A família colaborava há muito tempo com o Scottish Seabird Centre para implementar medidas de conservação em Bass Rock.

A iniciativa, inclusive, contribuiu para o crescimento da colônia de papagaios-do-mar da ilha, que atingiu números de cinco dígitos, e para a eliminação de uma espécie de árvore invasora. Porém, a recente aprovação de um enorme parque eólico offshore nas proximidades deve impactar a colônia de gansos-patola, então a decisão foi tomada de vender a propriedade.

O naturalista britânico Sir David Attenborough descreveu o local como uma das “12 maravilhas da vida selvagem do mundo”. A ilha Bass Rock, uma rocha vulcânica com cerca de 3 hectares, fica a dois quilômetros da costa leste da Escócia; Craigleith, também rochosa, fica próxima e tem cerca de 5 hectares.

A Royal Society for the Protection of Birds comprou as ilhas por cerca de 680.000 libras esterlinas (cerca de R$ 4,7 milhões), com a ajuda do National Heritage Memorial e de fundos da Loteria.

“Para o Memorial Fund, esta é uma oportunidade única na vida de garantir a preservação das ilhas para o público e assegurar que, com a RSPB Scotland e o Scottish Seabird Centre à frente, seu papel como santuários de aves marinhas seja protegido para o futuro”, diz Simon Thurley, presidente de ambos os fundos do National Trust.

O ganso-patola-do-norte realiza migrações sazonais e captura peixes mergulhando no mar com velocidades que chegam até 96 km/h.

É considerada a maior ave marinha do Atlântico Norte, medindo entre 87 e 100 cm de comprimento e envergadura de 1,70 a 1,80 m. (foto: Michael Haferkamp)

O papagaio-do-mar que nidifica na ilha desabitada de Craigleith é uma espécie de ave marinha da família dos alcídeos.

Considerado o único papagaio-do-mar nativo do Oceano Atlântico, a espécie se alimenta de pequenos peixes e caranguejos, que também captura mergulhando e usando suas asas para se impulsionar. (foto: Charles J. Sharp)

Fonte: com informações de Andy Corbley para a Good News Network.