A vida ficou mais fácil para um calau-gigante (calau-terrestre-do-sul) que vive em um zoológico em Amsterdã, na Holanda, graças a próteses impressas em 3D para seu bico, que quebrou ao escavar o solo à procura de alimento. A ave, do tamanho de um peru, sofreu um ferimento grave que fraturou ambas as partes do bico, deixando-o com dois tocos, o que dificultava a coleta de alimentos e a higiene pessoal.

Restando somente parte do bico, o animal não conseguia mais fazer tudo o que uma ave de sua espécie faz naturalmente. Para melhorar seu bem-estar, cirurgiões veterinários implantaram próteses personalizadas que são “virtualmente idênticas” ao bico original.

O pássaro voltou a comer sozinho no dia seguinte à cirurgia, anunciada na semana passada. Alguns dias depois, a ave começou a alisar as penas novamente. Outro sinal encorajador de que estava recuperando as suas habilidades.

“Uma ave usa o bico o dia todo para apanhar comida e, por exemplo, para alisar a plumagem. Especialmente no caso de uma ave jovem que ainda pode viver até uma idade muito avançada, sentimos que era importante verificar se poderíamos melhorar a sua qualidade de vida”, relata Martine van Zijll Langhout, veterinária do Zoológico Natura Artis Magistra.

(foto: Artis)

Embora várias aves já tenham recebido bicos artificiais, acredita-se que este calau seja o primeiro a receber substituições tanto para o bico superior quanto para o inferior. O projeto para criar as próteses levou dez meses de desenvolvimento.

Caso as partes do bico continuem funcionando bem a longo prazo, a equipe planeja publicar um artigo científico detalhando como criaram as próteses, para que veterinários de todo o mundo possam ajudar pacientes semelhantes. 

O processo é tecnicamente complexo, pois cada ave possui um bico único que se encaixa perfeitamente em seu crânio e demais estruturas anatômicas. Se o formato não for exatamente adequado para nenhuma das partes do bico, o animal terá dificuldades para usar a prótese.

(foto: Artis)

Projeto em 3D

O sucesso da criação do bico contou com a ajuda de especialistas experientes da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Utrecht. O primeiro passo foi realizar uma tomografia computadorizada da cabeça da ave, bem como dos fragmentos do bico quebrado.

Com o uso de tecnologia, as próteses foram então impressas em 3D a partir de plástico, e cirurgiões ortopédicos as fixaram meticulosamente utilizando componentes de titânio.  

Um dos principais riscos de um procedimento como esse é que a ave rejeite o novo bico, o que poderia resultar na recusa do animal em se alimentar. A equipe do zoológico se preparou para essa possibilidade e estava pronta para remover as próteses, se necessário.

Entretanto, até agora, tudo está indo bem. A equipe relatou que a ave se adaptou imediatamente após a cirurgia de implante. “Aquele foi um momento incrivelmente importante para nós”, diz van Zijll Langhout. “Ele entendeu que podia usar o bico e começou a descobrir por si mesmo o que era possível fazer com ele.”

Fonte: com informações de Marika Price Spitulski para o Nice News.