Com cinco meses de vida, recém-completados, o hipopótamo Bumpy segue adaptado em sua nova rotina no Sheldrick Wildlife Trust — organização sem fins lucrativos do Quênia dedicada ao resgate, à reabilitação e à reintegração de animais selvagens órfãos. O filhote se apegou muito aos tratadores humanos, seguindo-os para todos os lados e aconchegando-se para dormir.

Quando chegou ao local, o pequeno hipopótamo estava claramente desesperado por conforto e contato. Agora, está completamente apegado aos cuidadores, Festus e Jackson. Quando está na piscina, o filhote coloca os olhos e ouvidos para fora da água para observar atentamente os movimentos deles.

E, quando está ao ar livre, geralmente pode ser encontrado aninhado entre os pés humanos ou cochilando no colo de um dos tratadores. Após tomar a mamadeira da noite na piscina, Bumpy volta para o estábulo, onde se joga na almofada macia que fica ao lado da cama do cuidador.

(foto: Sheldrick Wildlife Trust)

O órfão foi resgatado no dia 2 de maio, às margens do Lago Naivasha, no Vale do Rift, onde há muitos safáris de barco. Ele estava há pelo menos um dia, confuso, ao lado do corpo da mãe e a cutucava com seu pequeno nariz achatado, esperando que ela acordasse — provavelmente morreu numa luta territorial defendendo a vida do filhote.

O Serviço de Vida Selvagem da Quênia fez um resgate aquático logisticamente complexo e levou o animal de carro até o berçário de Nairóbi, onde recebeu os primeiros cuidados, incluindo uma mamadeira com leite morno. Depois de mais calmo, passou a noite dormindo com o cuidador Simon.

No dia seguinte, Bumpy foi transportado de helicóptero até um santuário da Sheldrick Wildlife Trust, onde vive com sua nova família de cuidadores, além de outros animais, como Wangalla, a elefanta mais jovem residente no local.

(foto: Sheldrick Wildlife Trust)

Assim como Bumpy, Wangalla ficou órfã ainda jovem, sendo encontrada escondida em meio a uma manada de zebras em busca de proteção. Os dois pequenos animais criaram um forte laço e Wangalla não percebe muito bem que Bumpy não é um elefante.

“Ela trata Bumpy como um irmãozinho mais novo, a quem deve dar carinho”, diz Angela Sheldrick, que dirige o santuário desde 2001. A organização foi criada em memória de seu pai, o renomado naturalista David Sheldrick, fundador e diretor do Parque Nacional de Tsavo, a maior reserva de vida selvagem protegida do Quênia.

(foto: Sheldrick Wildlife Trust)

Bumpy não é o único hipopótamo no santuário. Porém, Musumbi, 18 meses mais velho que ele, reagiu com indiferença à sua chegada. Cada um deles ganhou piscinas individuais para evitar qualquer tensão territorial — embora permaneçam separados, ocasionalmente dão uns toques de nariz.

Ao contrário dos elefantes, que formam manadas familiares multigeneracionais que criam seus filhotes em conjunto, os grupos de hipopótamos são territoriais e podem ser bastante nômades.

Contudo, na maioria dos dias, Bumpy pode ser encontrado em sua piscina descansando, mergulhando ou mesmo se “banhando” na lama ao redor. Os búfalos Gruff, Bibi e Moshi costumam vir à piscina para se refrescar e também interagem amistosamente com o pequeno hipopótamo.

(foto: Sheldrick Wildlife Trust)

Fonte: com informações do Sheldrick Wild Life Trust.