Enquanto mais de 1,5 milhão de muçulmanos se reúnem para a peregrinação anual do Hajj em Meca, na Arábia Saudita, eles circulam ao redor da Caaba, um cubo preto coberto com um tecido bordado a ouro. Um tecido cerimonial – conhecido como kiswah – cobre a Caaba, ao redor da qual os muçulmanos caminham sete vezes em um ritual chamado tawaf. Este é o ato central da peregrinação anual.

A Caaba em si é uma estrutura de granito cinza, de formato aproximadamente cúbico, com cerca de 13 metros de altura, que os muçulmanos acreditam ter sido construída pelo profeta Abraão (Ibrahim em árabe) e seu filho Ismael como um local de culto monoteísta na antiguidade. O interior da Caaba está vazio, sem altar, ídolo ou relíquia em exposição.

No entanto, é o centro geográfico e espiritual do mundo muçulmano. Muçulmanos de todo o mundo se voltam para a Caaba durante suas cinco orações diárias. A kiswah é o que eles realmente veem quando chegam lá.

Para todos os muçulmanos, o pano preto que cobre a Caaba é profundamente sagrado, pois toca o local mais sagrado do Islã e muitos acreditam que realiza milagres simplesmente com um toque.

A peregrinação anual à Meca, uma das maiores aglomerações religiosas do mundo, começou na segunda-feira (25) e deve terminar no sábado (30), dependendo da observação da lua. Durante estes dias, o calor não dá tréguas na Arábia Saudita, com temperaturas de até 40°C.

(foto: Zain Jaafar / AFP)

De que é feito o tecido e de onde ele vem?

Hoje, a kiswah é tecida em uma fábrica estatal chamada Complexo Rei Abdulaziz, em Meca, no bairro de Umm al-Joud. São utilizados cerca de 680 quilos de seda de alta qualidade tingida de preto. Aproximadamente 118 quilos de fios banhados a ouro e prata pura são bordados em caligrafia corânica ao longo de uma faixa larga que percorre dois terços da altura do cubo. Uma cortina separada, ainda mais ornamentada, cobre a porta.

(foto: Abdullah Shakoor / Pixabay)

Todo o conjunto custa mais de 5 milhões de dólares americanos por ano (cerca de R$ 25,3 milhões), pagos pelo tesouro saudita; a cobertura é substituída uma vez por ano, no primeiro dia do calendário islâmico. Anteriormente, era substituída durante o Hajj.

A história da kiswah

A cobertura da Caaba mais antiga documentada, registrada em crônicas árabes do século IX, é atribuída a um rei iemenita chamado As’ad Abū Karib, que reinou por volta de 400 d.C. Diz-se que ele cobriu o santuário com lã vermelha listrada.

Nos séculos seguintes, sucessivas camadas de cobertura foram sendo colocadas umas sobre as outras. Como resultado, no século VIII, o peso acumulado ameaçou derrubar a estrutura.

Al-Mahdi, um califa abássida, da dinastia que governou da Pérsia à Espanha entre os séculos VIII e XIII, realizou a peregrinação em 777 d.C. Ele ordenou que tudo fosse despojado e substituído anualmente por um único tecido. Esse ciclo rege a prática há quase 1300 anos.

A cor não era preta, como é hoje. Durante a maior parte da história islâmica, a kiswah era branca, vermelha, verde, amarela ou listrada. O linho branco veio dos tecelões cristãos coptas do Delta do Nilo durante o século VII. Os sultões mamelucos do Egito, que governaram de 1250 a 1517, preferiam uma seda amarelo-açafrão.

A transição para a cor preta ocorreu apenas por volta de 1224 d.C., sob o domínio de um governante islâmico em Bagdá. A transformação tornou-se tão completa que a maioria dos muçulmanos ficaria surpresa ao saber que um dia foi diferente.

(foto: coleção Matson de G. Eric e Edith)

Símbolo de domínio político

Mas a kiswah não é apenas um artefato. Ela é, e sempre foi, um objeto político. Por aproximadamente mil anos, o direito de fabricar e transportar o tecido do Cairo para Meca simbolizava quem reivindicava o domínio legítimo sobre o mundo muçulmano.

Os sultões egípcios o enviavam sob o domínio dos mamelucos; os sultões otomanos o enviavam do Cairo durante quatro séculos, a partir de 1517. O tecido viajava em uma caravana cerimonial acompanhada por uma liteira vazia ricamente drapeada chamada “maḥmal” — uma espécie de trono móvel que anunciava a proteção das cidades sagradas pelo sultão ausente.

Em 1926, quando o fundador da Arábia Saudita moderna conquistou Meca, sua milícia religiosa atacou a caravana egípcia em um confronto conhecido como Incidente de Maḥmal.

O fundador da Arábia Saudita acabara de assumir o controle de Meca com a ajuda de uma milícia religiosa extremamente puritana. Quando peregrinos egípcios chegaram com a caravana cerimonial, acompanhados de música e celebrações públicas, a milícia considerou as demonstrações de reverência contrárias ao “verdadeiro Islã”. Eles atacaram os egípcios, matando dezenas de pessoas.

O conflito marcou uma mudança mais profunda no centro de gravidade do mundo muçulmano. A autoridade e o prestígio religiosos, há muito ancorados no Cairo cosmopolita, estavam se deslocando para o coração da Arábia, onde uma ordem saudita em ascensão remodelava Meca por meio de uma versão muito mais austera do Islã.

Desde então, o próprio Estado saudita fabrica a kiswah.

Quando a antiga kiswah é descida a cada ano, ela é cortada em pedaços pelos Banū Shayba, uma família que realiza essa tarefa há gerações. Os fragmentos são então distribuídos como presentes para chefes de estado, museus e peregrinos comuns que se encontram presentes no momento oportuno.

Na crença muçulmana, quem possui um fragmento está segurando algo que conecta o mundo terreno ao divino.

Fonte: com informações de Iqbal Akhtar para o The Conversation.

Iqbal Akhtar: professor associado de Estudos Religiosos, Universidade Internacional da Flórida.