Os animais de estimação desempenham um papel significativo no bem-estar humano. Como companheiros e fontes de apoio emocional, os pets proporcionam benefícios para a saúde física e mental que vão muito além da sua simples companhia.

Saber que tem um cachorro — ou qualquer outro animal de estimação — esperando em casa pode melhorar a saúde do tutor. Além disso, estudos mostram que acariciar o cão enquanto mantém contato visual pode reduzir significativamente os níveis de estresse.

O crescente número de pesquisas é tão convincente que, nos Estados Unidos, mais profissionais de saúde estão começando a recomendar a posse de animais de estimação como parte dos planos de tratamento.

Um relatório do Instituto de Pesquisa sobre o Vínculo Humano-Animal  — organização sem fins lucrativos sediada em Washington — mostra que 1 em cada 5 donos de animais de estimação afirma que um médico ou terapeuta recomendou a posse de um animal para auxiliar sua saúde.

A ciência por trás dos dados

Acariciar um cachorro por cinco a dez minutos desencadeia a liberação de ocitocina, também conhecida como o hormônio do amor. Ao mesmo tempo, os níveis de cortisol — o principal hormônio do estresse — diminuem, deixando a pessoa mais calma e feliz.

O efeito é recíproco: os cães também experimentam um aumento nos níveis de ocitocina durante o carinho. E se o tutor fizer contato visual com seu animal de estimação enquanto acaricia seu pelo, a sensação de calma e bem-estar geral pode ser ainda mais intensa.

Uma metanálise realizada pela American Heart Association também demonstra que donos de cães têm um risco 31% menor de mortalidade por doenças cardiovasculares em comparação com aqueles que não possuem cães.

Isso se deve, em grande parte, ao aumento da atividade física – caminhadas, brincadeiras, cuidados com a higiene – e à redução do estresse autonômico.

Passeios com cães ajudam a combater a solidão

Passear com o cachorro é ótimo não só para dar os passos diários, mas também para conhecer outros donos de cães e passar um tempo ao ar livre, rodeado de pessoas. Para quem se sente um pouco isolado, isso por si só já pode fazer uma grande diferença.

Passear com o cachorro se tornou, discretamente, uma porta de entrada para comunidades online, onde as pessoas compartilham rotinas, dicas e até mesmo versões criativas de seus passeios diários.

Uma tendência que ganhou força entre os donos de animais de estimação mais preocupados com o estilo é a de combinar roupas com seus cães usando acessórios divertidos.

Algumas marcas ajudaram a impulsionar esse movimento, transformando um simples passeio em uma forma de autoexpressão e algo que as pessoas adoram compartilhar e usar para criar laços online.

Animais de apoio emocional

Embora qualquer animal de estimação possa ser um animal de apoio emocional, os cães geralmente estão na linha de frente. Eles não são cães de serviço, treinados para realizar atividades específicas; seu trabalho é proporcionar benefícios terapêuticos apenas com a sua presença.

Devido ao profundo vínculo, os cães podem atuar como reguladores fisiológicos. Além de carícias e olhares mútuos, muitos donos praticam a terapia de pressão profunda, na qual o cão se deita sobre o colo ou peito do dono.

Esse peso ativa o sistema nervoso parassimpático, ajudando a acalmar a pessoa durante um ataque de pânico ou um episódio de ansiedade intensa.

Além disso, a rotina diária de alimentação, passeio, higiene e idas ao banheiro é benéfica para pessoas que lutam contra a depressão ou a ansiedade. Se o tutor não tem motivação para sair da cama de manhã, fará isso pelo seu cachorro.

Os idosos também sentem que seus animais de estimação lhes proporcionam um senso de propósito, o que ajuda a manter a mente e o corpo ativos. Ter um animal de estimação – tão dependente de um dono – pode proporcionar um forte senso de autoestima.

Muitos idosos encontram companhia significativa em seus animais de estimação ou os utilizam como uma ponte para se conectar com outros donos de animais, ajudando a reduzir os riscos associados ao isolamento social.

Fonte: com informações da revista Good.