As próteses têm auxiliado na reabilitação humana há milênios, mas às vezes outros habitantes da Terra também precisam de uma mão amiga — ou perna, pata ou cauda.

Conheça algumas histórias que unem compaixão e engenhosidade para melhorar a vida de animais feridos e até mutilados que receberam dispositivos de uso funcional.

Beauregard, o Pássaro 

No zoológico de Birmingham, nos Estados Unidos, um araçari-verde — espécie da família dos tucanos — sofreu uma lesão no bico superior aos 3 meses de idade, que resultou na perda de parte da mandíbula superior. Mas o que seria deste parente de tucano sem bico? 

Para corrigir a situação, o zoológico contatou especialistas em próteses maxilofaciais da Faculdade de Odontologia da Universidade do Alabama, que fizeram um molde do bico de Beauregard, semelhante ao que se faz para implantes dentários humanos.

A partir daí, foi criada uma prótese que se assemelhava ao máximo ao bico natural de um araçari, inclusive na cor, para minimizar qualquer estigma social por parte de seus semelhantes emplumados.

“Agora, com aproximadamente 11 meses de idade, Beauregard se adaptou à sua nova prótese e está comendo, interagindo, socializando e voando como uma ave normal de sua espécie”, escreveu a universidade em um comunicado à imprensa.

(foto: UAB)

Moses, a Tartaruga

No Aquário do Mississippi, em Gulfport, Estados Unidos, uma tartaruga-caixa chamada Moses pode agora estar se movendo um pouco mais rápido do que o normal para sua espécie.

Isso graças a um funcionário que criou uma cadeira de rodas para a pequena tartaruga que não possui as patas traseiras. Moses foi atingido por um carro e resgatado por organizações de proteção animal, mas precisou passar pela amputação, tornando-se inapto para retornar à natureza.

(foto: Mack De Geurin / Popular Science)

Mosha, o elefante

Usar uma prótese não é novidade para Mosha, a primeira elefanta do mundo a receber uma. Em 2006, com apenas 7 meses de idade, ela sofreu ferimentos graves na pata dianteira direita ao pisar em uma mina terrestre em Mianmar.

A filhote foi levada para um hospital na Tailândia administrado pela Fundação Amigos do Elefante Asiático para se recuperar e, dois anos depois, recebeu o dispositivo de uso funcional.

Mosha tornou-se residente permanente do hospital e usou diversas próteses aprimoradas ao longo dos anos, conforme crescia, incluindo a da foto, tirada em 2017. A última atualização da fundação, publicada em seu site em 2022, informou que ela continuava a prosperar.

(foto: Taylor Weidman / LightRocket / Getty Images)

Vasi, o Urso Preguiça 

Em outro marco mais recente, Vasi fez história em 2025 ao se tornar o primeiro urso-preguiça conhecido a usar uma pata protética feita sob medida. O urso chegou ao Centro de Resgate de Ursos de Bannerghatta, no sul da Índia, em 2019, com uma pata ferida que precisou ser amputada.

Mas agora ele pode andar confortavelmente sobre as quatro patas novamente. Derrick Campana, fundador da Bionic Pets e pioneiro na área, projetou a prótese para o urso.

O aparelho não limita em nada o animal, que agora se sente muito mais confortável no dia a dia. A adaptação permite que Vasi movimente o corpo e o deixará com uma vida saudável por mais tempo.

(foto: Vida Selvagem SOS / Hemanta Bijoy)

Winter, o golfinho

Winter é talvez o animal mais famoso a receber uma prótese — famosa o suficiente para inspirar um livro e um filme. A golfinha ficou presa em uma armadilha para caranguejos em 2005, o que resultou na perda de sua cauda.

Foi graças, em parte, ao protesista e ortesista Dan Strzempka, que perdeu um membro quando criança, que ela pôde nadar novamente. Cinco semanas após saberem sobre o golfinho ferido, Strzempka e o colega Kevin Carroll já haviam projetado um protótipo de cauda.

O projeto funcionou e eles criaram um gel protetor para o golfinho, que agora é usado na área de próteses humanas. Winter viveu uma vida feliz no Aquário Marinho de Clearwater, na Flórida, recebendo caudas aprimoradas ao longo dos anos, até sua morte em 2021.

Sua história inspirou o filme Dolphin Tale (estrelado por Morgan Freeman, Ashley Judd e a própria Winter) de 2011, bem como o livro infantil Winter’s Tail.

(foto: Winter the Dolphin / Facebook)

Karamel, o esquilo

E agora, o exemplo mais minúsculo da lista: Karamel, o esquilo. Ele foi encontrado preso em uma armadilha em Batman, na Turquia, em 2018, e levado a um veterinário local. Infelizmente, a extensão de seus ferimentos não pôde ser tratada lá, mas um amante de esquilos a centenas de quilômetros de distância, em Istambul, soube de Karamel e concordou em adotá-lo.

O pequeno roedor precisou ter as duas patas dianteiras amputadas, mas seu novo dono trabalhou com uma equipe da Universidade Aydın de Istambul para criar uma prótese inovadora — algo como uma cadeira de rodas vestível.

Não há registros recentes ou confirmação oficial de como ele está hoje, mas alguns esquilos podem viver até 20 anos em cativeiro. Então, acredita-se que ainda esteja se locomovendo por aí.

(foto: Emrah Yorulmaz / Anadolu Agency / Getty Images)

Fonte: com informações de Rebeca Brandes para o Nice News.