À medida que passam os anos, os gatos experimentam mudanças fisiológicas semelhantes às que ocorrem nos humanos. Os animais, quando mais velhos, também precisam de um pouco mais de cuidado, cabendo aos seus tutores tomarem algumas medidas para melhorar a vida deles.

Os gatos são considerados maduros entre os 7 e os 10 anos de idade, seniores entre os 10 e os 14 anos e super seniores a partir dos 15 anos. As visitas ao veterinário devem ser mais frequentes à medida que envelhecem.

O tutor deve observar o seu pequeno felino em casa para informar o veterinário sobre quaisquer mudanças que notar no animal. Dor causada por problemas como doenças articulares degenerativas ou problemas dentários é mais comum em gatos idosos.

Importante observar se o animal ainda pula dos móveis como antes e se ainda sobe e desce escadas da mesma forma. Por exemplo, ainda pula da mesa para o chão? E, se sim, ele coloca uma pata na perna da mesa antes para diminuir a distância do salto? Ele ainda sobe até o topo do seu arranhador favorito?

Além disso, é importante saber se a interação dele com o tutor continua a mesma. Outra observação é perceber se ele mia mais em horários incomuns, como no meio da noite. Se houve algumas dessas mudanças de comportamento do gato, devem ser informadas ao veterinário.

Alterações no ambiente

Algumas adaptações no ambiente podem auxiliar o gato idoso a ficar mais confortável. Uma dica é posicionar um degrau ou rampa para alcançar seus lugares favoritos em locais mais altos, como o sofá.

Os potes de comida e água devem estar em locais acessíveis. Gatos idosos, em particular, podem preferir um pote de água mais largo e baixo. Eles podem precisar de caixas de areia com uma entrada mais baixa, que facilite a entrada e a saída.

Esses pequenos felinos, quando mais velhos, também podem preferir uma superfície mais macia para arranhar. Então, será uma ótima ideia providenciar um arranhador de carpete. O ato de arranhar em si não é apenas para “afiar as unhas”, mas sim um instinto de sobrevivência e bem-estar.

Interações e brincadeiras

Gatos em idade avançada podem se envolver menos em brincadeiras. Portanto, é possível que as pessoas pensem que eles não estão interessados ​​em brincar. Mas é importante reservar um tempo para brincar com o animal.

Um estudo descobriu que gatos muito idosos brincam menos com brinquedos do que gatos idosos e maduros. O brinquedo favorito para todas essas faixas etárias é a varinha de brinquedo — também conhecida como vara de pescar.

Os animais idosos também são menos propensos a serem alimentados por meio de brinquedos interativos com comida. Ao dar um desses brinquedos com comida, é sempre bom facilitar ao máximo para ele.

Assim, ao colocar petiscos dentro para despertar o interesse do gato, é importante observar o animal em busca de sinais de frustração e ajudá-lo, se necessário.

Higiene e cuidados

Os animais, quando ficam velhos, também têm maior probabilidade de precisar de ajuda com a higiene e o corte das unhas. Isso é um bom motivo para garantir que gatos de qualquer idade estejam acostumados a serem escovados e a terem as patas manipuladas, caso precisem de ajuda com isso mais tarde.

Se houver dificuldade em levar o gato ao veterinário, saiba que nunca é tarde para ensinar a gostar da caixa de transporte. Gatos podem aprender em qualquer idade, e o treinamento com reforço positivo pode ser uma atividade divertida para esses animais.

Importante lembrar de manter a caixa de transporte em um cômodo que o pequeno felino frequente. O ideal é que a caixa se torne um lugar onde ele possa descansar e relaxar.

Como sempre, a orientação é para o tutor consultar o veterinário se tiver alguma dúvida sobre os cuidados com os gatos, sejam novos ou idosos.

Fonte: com informações de Zazie Todd para o Psychology Today.

Zazie Todd, Ph.D., tem doutorado em Psicologia (Universidade de Nottingham) e mestrado em Escrita Criativa (UBC); é especialista em comportamento animal e autora premiada em temas sobre a felicidade de cães e gatos.