O declínio cognitivo é uma preocupação global de saúde, destacando a importância de desenvolver estratégias eficazes para manter e até mesmo melhorar a função cognitiva ao longo da vida. O número crescente de evidências sugere que os benefícios do exercício vão além da saúde física, incluindo também a saúde cognitiva.

Um estudo publicado no British Journal of Sports Medicine apresentou a revisão mais abrangente sobre o impacto do exercício físico na saúde cognitiva. A revisão envolveu mais de 2,7 mil ensaios controlados com mais de 250 mil participantes.

Pesquisadores descobriram que, independentemente da idade ou do estado de saúde, o exercício regular melhorou a função executiva, a memória e/ou a cognição geral. Todas as modalidades de exercício foram eficazes e os ganhos foram observados independentemente da frequência, duração ou intensidade do exercício.

“O que este estudo confirma é que mesmo exercícios de baixa intensidade — como yoga ou caminhada — podem melhorar a cognição, tornando-os acessíveis a pessoas de todas as idades e habilidades”, diz o pesquisador principal, Ben Singh, da Universidade do Sul da Austrália.

(foto: Svetlanasokolova / Freepik)

Embora qualquer intensidade de exercício tenha se mostrado benéfica para a saúde cognitiva, os efeitos foram geralmente maiores para intervenções de baixa a moderada intensidade.

Além disso, crianças e adolescentes apresentaram as maiores melhorias na memória, enquanto aqueles com transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) apresentaram as maiores melhorias na função executiva.

Cognição geral

Entre os diferentes tipos de exercício, os exergames (videogames ativos) demonstraram proporcionar os maiores benefícios para a cognição geral — combinando esforço físico com tarefas cognitivamente estimulantes.

Os exergames requerem que os participantes se lembrem de movimentos, reconheçam pistas visuais e verbais e memorizem sequências e etapas. Isso aprimora a cognição geral por meio das demandas duplas de tarefas física e mentalmente exigentes.

Função cerebral e a memória

Exercícios que integram corpo e mente, como yoga e tai chi, demonstraram ter os maiores benefícios para a função cerebral e a memória. Os autores observaram que esses exercícios “frequentemente envolvem padrões de movimento complexos, práticas de atenção plena e engajamento mental que podem contribuir para a estimulação cognitiva independentemente do esforço físico”.

Por exemplo, a yoga enfatiza o controle da respiração e a conexão mente-corpo, enquanto o tai chi requer consciência espacial e memorização de sequências de movimentos.

“Este estudo apresenta evidências convincentes de que o exercício físico deve ser integrado aos serviços de saúde e à educação para promover o bem-estar cognitivo”, afirma Carol Maher, coautora e pesquisadora sênior da Universidade da Austrália do Sul.

“Saber que mesmo pequenas quantidades de exercício podem melhorar a memória e a função cerebral — especialmente para aqueles com maior risco — representa uma clara oportunidade para o exercício ser incluído nas diretrizes clínicas e de saúde pública.”

Fonte: com informações de Ed Ergenzinger para o Psychology Today.

Ed Ergenzinger, JD, PhD: é neurocientista, defensor da saúde mental, advogado de patentes, professor, escritor e palestrante.