Com escamas duras e semelhantes a uma armadura por todo o corpo e cauda; pés com cinco dedos e garras afiadas; e uma língua semelhante a uma minhoca que pode se estender até 25 cm, o pangolim se parece mais com um dinossauro do que com um mamífero.

Os pangolins existem há 80 milhões de anos — os humanos, apenas 350 mil. Mas o seu futuro é incerto. Encontradas na Ásia e na África, todas as oito espécies de pangolim existentes estão listadas como ameaçadas em vários graus pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

Os pangolins são os mamíferos mais traficados ilegalmente no mundo, com a caça furtiva impulsionada pela demanda por sua carne e escamas de queratina. A carne é considerada uma iguaria de luxo em países como China e Vietnã.

Enquanto que, as escamas usadas predominantemente na medicina tradicional asiática. Acredita-se, sem nenhuma evidência científica, que podem tratar uma variedade de doenças, como reumatismo, artrite, problemas de pele e inflamação, além de melhorar a circulação sanguínea e estimular a lactação.

O que torna particularmente os pangolins vulneráveis ​​à caça furtiva é seu comportamento lento. Eles não fogem, facilitando sua captura por humanos.

Capa de revista

Neste ano, o pangolim de Temmink é destaque na capa do livro de fotografia do projeto Remembering Wildlife, que destina seus lucros a iniciativas de conservação.

Criado em 2015 pela fotógrafa Margot Raggett, o projeto produz um livro de fotos dedicado a um tipo de animal ameaçado de extinção a cada ano. Desde o início do projeto, foram arrecadados cerca de R$ 8,3 milhões.

A imagem na capa da atual edição foi registrada pelo fotógrafo de vida selvagem e guia de safári Tristan Dicks. O registro foi à noite em Sabi Sands, uma reserva de caça privada adjacente ao Parque Nacional Kruger, na África do Sul.

“Em 17 anos como guia, vi apenas 15 deles”, diz Dicks. “Sempre tive a sensação de que fotografar um pangolim estava fora do meu alcance.”

“Eu tive sorte… com aquela imagem em particular, porque aquele pangolim saiu da toca e atravessou a estrada enquanto estávamos passando.”

Animal quase não é visto

Sabe-se relativamente pouco sobre os pangolins por serem raramente vistos na natureza. Nem sequer há uma fonte oficial de quantos pangolins existem.

Também é difícil afirmar o número de animais vítimas do tráfico. Contudo, há estimativas de que mais de 136.000 pangolins foram comercializados ilegalmente entre 2010 e 2023, em quase 400 casos de contrabando.

Fonte: com informações de Jasmin Sykes para a CNN.