O dia começa na escuridão, iluminado somente por postes de luz. Com o raiar do dia, uma luz azul pálida revela uma fila silenciosa de monges com vestes laranjas caminhando pelas ruas da cidade laosiana de Luang Prabang.

A cidade, situada a cerca de 300 quilômetros ao norte da capital, Vientiane, fica em uma estreita península entre os rios Mekong e Nam Khan, no Sudeste Asiático. Ela já foi a sede do reino de Lan Xang e agora é considerada Patrimônio Mundial da UNESCO.

A manhã em Luang Prabang traz o som suave de pés descalços tocando a pedra durante o tak bat, o ritual diário de oferendas que permanece central na vida aqui.

(fotos: Eugene Hoshiko / AP News)

Apesar de fazer fronteira com a Tailândia, o Vietnã, o Camboja, a China e Myanmar, o Laos mantém uma atmosfera cultural distinta.

Uma saudação suave, “sabaidee”, muitas vezes acompanhada de palmas das mãos unidas, vem com um pequeno sorriso, oferecido naturalmente tanto a estranhos como a vizinhos.

No mercado matinal, as barracas transbordam de vegetais frescos, ervas, carnes e peixes locais.

Entre 1964 e 1973, durante a “Guerra Secreta” liderada pelos EUA, mais de 2 milhões de toneladas de bombas foram lançadas sobre o Laos, tornando-o o país mais bombardeado per capita da história moderna, segundo o governo laosiano. Estima-se que um terço dessas bombas não explodiu.

Décadas depois, munições não detonadas ainda jazem sob terras agrícolas e aldeias, limitando a agricultura e definindo onde as comunidades podem viver e construir.

A cidade que sobreviveu é definida não somente por templos e fachadas coloniais francesas, mas também pela rotina.

Nessa sociedade predominantemente budista Theravada, muitos meninos do campo ingressam em mosteiros como monges noviços. Eles recebem educação, alimentação e alojamento, estudando as escrituras budistas, bem como disciplinas escolares modernas.

À noite, os cânticos dos jovens monges ecoam pelas ruas próximas ao mosteiro Wat Xieng Thong.

O turismo, a agricultura e o artesanato sustentam a economia local.

À tarde, turistas e moradores locais costumam subir o Monte Phousi, uma pequena colina no centro da cidade, para observar o pôr do sol sobre o Mekong.

Em Luang Prabang, o tempo passa devagar, e é fácil se entregar ao ritmo da cidade e se desconectar do mundo digital sem nem mesmo tentar.

Fonte: com informações e imagens de Eugene Hoshiko, fotógrafo-chefe da Associated Press em Tóquio.