O “cão é o melhor amigo do homem”, este é um ditado popular antigo, que todos já devem ter ouvido. Agora, cientistas descobriram que eles podem farejar o estresse do dono e também se sentirem pessimistas e tristes.

O estudo foi feito por cientistas da Universidade de Bristol, na Inglaterra, com a participação de 18 cachorros de variadas raças, além de seus donos e outros 11 voluntários humanos desconhecidos para os animais.

Na primeira parte dos testes, os voluntários humanos passaram por atividade considerada estressante, como resolver um problema de matemática e falar em público. Depois, os mesmos voluntários passaram por sessão de relaxamento, que envolvia sentar confortavelmente e assistir a um vídeo da natureza, com pouca luz.

Nos dois cenários, relaxante e estressante, os cientistas coletaram amostras de suor dos voluntários humanos. Enquanto isso, em outra parte do estudo, os animais passavam por outra experiência, envolvendo situações ambíguas.

Os pesquisadores ensinaram para todos os animais que um pote em determinado local da sala sempre possuía uma guloseima, enquanto outro pote, do lado oposto da sala, estava sempre vazio. Em pouco tempo, os cães aprenderam a ir direto no pote cheio, ignorando o vazio.

Foi quando então, os cientistas mudaram o cenário. Apenas um pote foi colocado no ponto que ficava entre os dois potes anteriores. Assim, os cachorros não sabiam se teria guloseima ou não.

No experimento, os que rapidamente checaram o pote, tiveram a situação classificada como otimista. No caso de demora ou desinteresse, já prevendo que estaria vazio, a abordagem foi classificada pessimista.

Amostras de suores

Na sequência do estudo, entrou a parte envolvendo as amostras de suores dos humanos. Os cheiros das amostras foram apresentadas para cada um dos animais, antes de repetirem o teste dos potes.

Os resultados mostraram que, quando expostos aos cheiros de pessoas estressadas, os cães tiveram menor chance de checar se o pote ambíguo tinha ou não comida. Amostras de pessoas relaxadas, por sua vez, não apresentavam diferenças em relação aos testes realizados sem amostras.

Assim, a conclusão foi de que os animais percebem o cheiro de estresse em humanos, representado por níveis mais altos do hormônio cortisol. E, ainda por cima, podem reagir à situação emocionalmente, tanto de forma positiva quanto pessimista.