Imagine a cena: um grupo de meninas está sentado à mesa no refeitório quando um menino passa. Uma delas se vira para a outra e diz, rindo: “Ah, esse não é o seu namorado? Você devia ir lá beijá-lo!”

Outra garota intervém: “É isso aí, dá um beijo nele!” A garota em questão responde: “Para com isso. Não quero que ele ouça!” e sorri, mas fica vermelha. Suas amigas continuam, fazendo barulhos de beijo e rindo. As outras do grupo também riem.

Como a menina deve interpretar esse comportamento? Os provocadores estavam sendo brincalhões ou a estavam provocando de forma agressiva?

A resposta para essa pergunta é: depende. Provocar é um comportamento comum, porém complexo, que pode ter funções pró-sociais, como criar laços e sinalizar proximidade relacional. Mas também pode ter funções antissociais e prejudicar a pessoa alvo.

Limite

Um estudo feito no Canadá mostra que as brincadeiras podem começar como uma forma de diversão, mas “cruzar a linha” e se tornarem prejudiciais.

Para determinar o que passa do limite, os jovens consideram alguns fatores-chave. A linguagem corporal, as expressões faciais e o tom de voz do provocador se combinam para indicar o significado por trás da provocação.

Dentro deste contexto, a intenção é importante, e um provocador cuja intenção seja claramente lúdica tem menos probabilidade de ultrapassar os limites.

Com base no estudo, os pesquisadores sugerem algumas reflexões sobre os limites das brincadeiras. Confira:

• Um bom ponto de partida para brincadeiras é quando quem brinca tem um relacionamento positivo e próximo com a pessoa que está sendo provocada. A pessoa que está sendo provocada deve se sentir à vontade o suficiente para pedir que a brincadeira pare, se quiser; e então a brincadeira deve parar imediatamente.

• As brincadeiras não devem envolver partes da identidade da pessoa alvo nem abordar assuntos sensíveis. Por isso, ter um relacionamento próximo e positivo é um bom pré-requisito para que quem brinca saiba quais assuntos são “proibidos”.

• Devemos sempre ter cuidado ao fazer brincadeiras na presença de outras pessoas, pois isso pode agravar o problema — mesmo quando essas pessoas são outros amigos.

• Observe a reação da pessoa que você está provocando. Muitas vezes, as brincadeiras são recíprocas.

• Provocações repetidas — mesmo sobre assuntos aparentemente inofensivos — têm maior probabilidade de serem percebidas como prejudiciais.

Por fim, mesmo que a intenção da brincadeira seja apenas brincar, ser alvo de provocações ainda pode magoar. Esteja preparado para se retratar e buscar soluções para o relacionamento caso a brincadeira ultrapasse os limites e cause danos a alguém.

Fonte: com informações de Naomi Andrews e Molly Dawes para o The Conversation.

Naomi Andrews, professora associada de Estudos da Criança e do Jovem da Universidade Brock, no Canadá.

Molly Dawes, professora associada de Psicologia Educacional da Universidade da Carolina do Sul, nos EUA.